Keisai Eisen, Numazu: de courtisane Kashiku van het huis Tsuru, uit de prentenserie Bordspel van Courtisanes en de Tōkaidō: drieënvijftig paren in het Yoshiwara, 1825
Prenten als raadseltjes
Eisen combineerde zijn afbeeldingen van bepaalde courtisanes of geisha's met specifieke plaatsen rond Edo, zoals de berg Fuji. Op deze manier maakte hij een soort raadseltjes over haar identiteit, waar de Japanse prentliefhebbers graag hun hoofd over braken.
Deze subtiele betekenislagen zijn voor ons nu lastig te doorgronden. Van Gogh had daar evenmin weet van.
Van Goghs kopie
Op het omslag van het tijdschrift Paris illustré van mei 1886 vond Van Gogh een reproductie van een courtisane met drakenkimono door Eisen. Hij raakte zo begeesterd door dit ontwerp, dat hij het kopieerde in een schilderij: Courtisane (naar Eisen).
Omslag van Paris Illustré, 4 (mei 1886)
Vincent van Gogh, Overtrektekening van het omslag van Paris illustré. Le Japon, 1887
Vincent van Gogh, Courtisane (naar Eisen), 1887