Toyohara Kunichika, De acteur Sawamura Tosshō in de rol van Nagoya Sanza, een blad van een polyptiek, 1867
Backstage in het theater
Kunichika had een enorme passie voor het kabuki-theater en was hier altijd te vinden. Hij schetste de acteurs backstage of tijdens hun optredens.
Omdat hij zo goed thuis was in de wereld, kostte het hem weinig moeite elke acteur af te beelden in het beslissende moment van een scène, met een kenmerkende uitdrukking en pose.
Toyohara Kunichika, De acteurs Sawamura Tosshō in de rol van Horie Wankyū en Onoe Kakunosuke in de rol van waaierverkoper ('men'uri'), rechterblad van diptiek Herfst, uit de prentenserie Vier seizoenen Jōruri, 1862
Rijke werelden
Waar Van Gogh vermoedelijk vooral aangetrokken werd door de kleurkracht en decoratieve kwaliteiten van Kunichika’s acteursportretten, is het verhaal erachter vaak erg spannend.
In de afbeelding van twee acteurs uit de prentenserie Vier seizoenen Jōruri zie je aan de kimono’s van de mannen dat ze de soepkommenverkoper Wankyū en een maskerverkoper uit het stuk Wankyū michiyuki moeten voorstellen. Wankyū verkwist zijn hele fortuin aan een courtisane en wordt vervolgens krankzinnig in de kamer waar hij door zijn familie wordt opgesloten.